Una etapa de potencia es un dispositivo electrónico de Alta Fidelidad diseñado para amplificar la señal de audio y que esta sea lo bastante potente como para ser reproducida por unas cajas acústicas. También conocidas como amplificadores de potencia, manejan altas cantidades de corriente por lo que a menudo cuentan con circuitos de protección para las condiciones de falla habituales.
La etapa de potencia es el último paso antes de la señal de audio viaje hasta los altavoces para ser reproducida. La potencia que sea capaz de emitir estará condicionada por los altavoces a los que esté conectado. Hay altavoces fáciles de mover, mientras otros como torres con múltiples drivers, pueden necesitar un nivel de potencia profesional para reproducir de forma adecuada.
Existen etapas de potencia multicanal, etapas estéreo y etapas mono. Se diferencian de los amplificadores integrados en que cuentan con menos funciones electrónicas, limitándose a recibir la señal y amplificarla. En las etapas de más de un canal se puede hacer un bridge, o puentear la señal, para que uno solo de los canales reciba el doble de amplificación. En ciertos tipos de altavoces, también es posible alimentar cada driver con una etapa mono individualmente. No es la opción más barata, pero permite obtener resultados sublimes.
Las etapas de potencia son un dispositivo adecuado para formar parte de un equipo de música clásico. Es decir, con diversos aparatos electrónicos y con funciones diversificadas. Además, las etapas son buenas y eficientes para mover altavoces difíciles, al estar diseñadas exclusivamente para amplificar la potencia de la señal que reciben, y no a otras funciones como seleccionar la fuente o convertir la señal a analógico.
Con salidas y entradas XLR o RCA, se conectan a los altavoces y permiten fluir el sonido. Además, un buen amplificador de potencia es inmune a la obsolescencia. La razón es que, si es capaz de amplificar la señal sin distorsionarla, y ofrecer una señal con unos watios de potencia determinados, podrá hacerlo tanto hoy como dentro de 20 o 50 años.
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